Santé Canada recommande à tous les Canadiens de réduire la quantité totale de gras qu’ils consomment, surtout les gras saturés et les gras trans. On retrouve les gras saturés, qui sont solides à la température de la pièce, dans les produits tels que le beurre, le fromage, le lait entier, la crème glacée et les viandes grasses. Les gras trans (aussi appelés acide gras trans) sont des graisses qui se forment lorsqu’une source liquide de gras (huile) est transformée en graisse semi-solide (margarine ou shortening) – un procédé appelé hydrogénation. On retrouve la plupart des gras trans dans les aliments frits, tels que les frites ou les croustilles, et dans les produits de boulangerie, tels que les gâteaux, les biscuits, les craquelins et les beignes. Certains aliments, comme les viandes et les produits laitiers, contiennent naturellement de petites quantités de gras trans.

La consommation de gras saturés et de gras trans est reliée à des taux de cholestérol plus élevés et à un risque accru de maladies du cœur. Tandis que les deux types de gras augmentent la lipoprotéine de faible densité (LDL ou encore mauvais cholestérol), les gras saturés augmentent aussi la lipoprotéine de haute densité (HDL ou bon cholestérol), alors que les gras trans fat la réduisent. Un apport plus élevé en gras trans augmente donc davantage les risques de maladies cardiovasculaires.

Alors que le Guide alimentaire canadien pour manger sainement recommande que notre régime alimentaire soit composé de moins de 30 % de gras, dont un maximum de 10 % provenant de gras saturés, il n’existe aucune directive quant à la consommation quotidienne de gras trans.

Stella Pharmaceutical Canada Inc. a travaillé avec assiduité en vue de modifier et de réduire la quantité de gras trans dans tous ses produits. À noter que les normes de Santé Canada en matière d’étiquetage diffèrent pour les produits alimentaires (tels que les tablettes collations Nutribar) et les substituts de repas (tels que les laits fouettés Nutribar). Les produits alimentaires doivent présenter un « Tableau de valeurs nutritives » dans lequel figure la quantité de gras trans contenue. Les substituts de repas sont assujettis à des normes d’étiquetage bien précises et doivent plutôt afficher un tableau intitulé « Information nutritionnelle », sans déclaration sur le contenu en gras trans. Ceci étant dit, tous les produits Nutribar sont libres de gras trans, contenant moins de 0,1 g de gras trans par portion.

Les gras trans sont une source de préoccupation pour bien des gens, surtout lorsqu’il est question du lien établi entre la consommation de gras trans et le cholestérol. Quoiqu’une certaine quantité de gras soit nécessaire pour maintenir l’organisme en santé, les gras trans ne sont pas des acides gras essentiels et l’organisme n’en a pas besoin pour rester en santé. Les effets néfastes pouvant découler de ce gras pourraient vous faire changer d’avis.

N’oubliez pas que même lorsque tous les gras trans sont enlevés des aliments préparés, cela ne rend pas nécessairement l’aliment plus nutritif. Il est important d’avoir une vue d’ensemble. Quelle est la teneur globale en gras? Combien de sel ou de sucre le produit contient-il? Combien de calories l’aliment contient-il? Si vous avez un produit qui ne contient aucun gras trans, mais dont la teneur en gras, en calories ou en sucre demeure élevée, l’aliment pourrait être plus dommageable que le gras trans à lui seul.

Les graisses hydrogénées dont on se sert en production alimentaire sont principalement utilisées pour des raisons fonctionnelles. Entre autres, il pourrait s’agir de vouloir protéger le produit de la rancidité, préservant ainsi sa fraîcheur et aidant à améliorer son apparence, ou augmenter la durée de conservation du produit fini. Non seulement l’apparence du produit est-elle améliorée, mais habituellement, son goût l’est aussi. En temps normal, seule une petite quantité suffit pour obtenir de bons résultats. Une quantité si infime qu’elle ne saurait être source de préoccupation.