Notre corps travaille très fort pour transformer les aliments que nous mangeons en éléments utiles. En fait, 70 % de l’énergie que notre corps produit chaque jour est consacrée à la digestion des aliments. C’est le rôle de l’appareil digestif.

L’appareil digestif débute dans la bouche et se termine à l’anus. Il est divisé en plusieurs sections, soit la bouche, l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin. Le foie, le pancréas et la vésicule biliaire font aussi partie du système digestif. Ensemble, ils se chargent de quatre fonctions principales :

1. L’ingestion – la prise d’aliments
2. La digestion – la décomposition chimique des aliments en molécules utilisables
3. L’absorption – le mouvement des molécules (éléments nutritifs) utilisables dans le sang
4. L’élimination – l’évacuation des matériaux non digérés (selles)

La flore bactérienne
Certaines bactéries souhaitables dans notre intestin aident à repousser les organismes pouvant être à l’origine de maladies comme la salmonelle, en produisant des antibiotiques naturels. Ces bactéries bénéfiques s’alimentent de glucides non digérés pour produire de l’acide lactique qui aide à maintenir sous contrôle les autres organismes, comme la levure. Parmi les autres fonctions importantes de la flore bactérienne, on retrouve :

• la synthétisation de la vitamine K, et des deux vitamines B suivantes : la biotine et l’acide pantothénique
• la synthétisation des éléments chimiques qui guérissent la paroi intestinale et aident à prévenir le cancer
• la synthétisation de l’acide acétique qui empêche le foie de produire trop de cholestérol
• aide à décomposer les produits chimiques toxiques de l’environnement

Le poids des nombreuses bactéries dans notre intestin peut atteindre jusqu’à trois livres (plus d’un kilogramme)! Cependant, seules certaines bactéries sont des résidents adéquats. Le type de bactérie qui élit domicile dans l’intestin dépend en grande partie du type d’aliments que nous consommons. Les aliments riches en fibres comme les grains entiers, les légumineuses et les fruits et légumes frais favorisent de saines populations de bactéries ’bénéfiques ‘ et dissuadent celles de souche dommageable. Les aliments tels que le yogourt qui sont fabriqués à partir de cultures de lactobacilles aident à reconstituer la réserve de bactéries bénéfiques. Un régime à haute teneur en aliments transformés, soit ceux qui contiennent de la farine blanchie ou du sucre blanc, favorise le développement de bactéries qui produisent de grandes quantités de gaz fétides et autres sous-produits pouvant irriter la paroi intestinale.