Vous avez peut-être remarqué certains ingrédients inconnus, tels que le maltitol, dans la liste d’ingrédients de nombreux produits à faible teneur en glucides. Longtemps utilisé en Europe, le maltitol est l’un des plus populaires substituts de sucre à faible teneur en calories, aussi appelés alcools de sucre, qui varient tous et chacun de par leur nombre de calories et leur niveau de sucrosité. Parmi les autres édulcorants communs, on retrouve le sorbitol, le mannitol et le xylitol.

Mais ne vous laissez pas berner par le nom – il ne s’agit ni de sucre, ni d’alcool. Ils sont dérivés du sucre, mais leur construction chimique ressemble à celle de l’alcool.

Les avantages des édulcorants à l’alcool de sucre

Les alcools de sucre, aussi connus sous le nom de polyols, sont produits naturellement dans les aliments et proviennent aussi de plantes telles que les fruits, les petits fruits et les grains. On les utilise souvent comme édulcorants dans les produits alimentaires ou jumelés à des édulcorants artificiels.

Les principaux avantages à utiliser des édulcorants faits d’alcool de sucre sont les suivants:

• Ils satisfont notre goût du sucré
• Ils contiennent moins de calories que le sucre
• Ils n’ont aucun arrière-goût
• Ils ne favorisent pas la carie dentaire
• Ils sont absorbés et digérés plus lentement que le sucre
• Ils ne sont par complètement métabolisés
• Ils ont un impact minime sur le taux de sucre dans le sang

Douce douceur

On utilise couramment le maltitol dans les produits à faible teneur en glucides, y compris les produits Mode de vie et Lite-on-Carbs de Nutribar, parce qu’il contient moins de calories que le sucre ordinaire – 3 calories par gramme comparativement à 4 calories pour la même quantité de sucre – et qu’il est plus sucré que la plupart des autres alcools de sucre.

Dérivé du sirop de maïs au maltose, le maltitol présente environ 90 % de la sucrosité du sucre, comparativement au sorbitol qui présente 60 % de son pouvoir sucrant. Cela signifie un plus grand pouvoir sucrant et moins de calories provenant de glucides. Puisque les alcools de sucre ne sont pas aussi sucrés que le sucre, on les jumelle parfois à des édulcorants artificiels tels que l’aspartame ou le sucralose pour augmenter le degré de sucrosité sans augmenter le nombre de calories.

La présence d’alcools de sucre dans un produit alimentaire fait qu’il est difficile de calculer le pourcentage d’énergie provenant de glucides et de le préciser sur l’étiquette. Cependant, la teneur totale en glucides sera précisée, ce qui vous permettra de déterminer où le produit alimentaire s’intégrera le mieux dans votre régime alimentaire global.

Puisque les alcools de sucre n’ont qu’un effet très négligeable sur le taux de sucre dans le sang, on les soustrait habituellement du nombre total de grammes de glucides au moment de déterminer la quantité nette de glucides.

Tout avec modération

Le fait de consommer une trop grande quantité de maltitol a des effets secondaires : il peut y avoir diarrhée, flatulences et gonflements. Souvent, ça dépend de la tolérance de la personne envers le produit, tout comme la tolérance aux fèves au lard ou à l’ail, et la quantité consommée. Il faudrait qu’une personne moyenne consomme de 90 à 100 grammes de maltitol par jour pour subir cet effet laxatif et pourtant, de nombreux produits à faible teneur en glucides contiennent moins de 4 grammes de maltitol par portion.

La plupart des gens s’adaptent au maltitol après quelques jours, tout comme ils s’adaptent à une augmentation de la consommation de fibre alimentaire.

Un choix plus dispendieux

Cependant, l’utilisation d’alcools de sucre peut avoir un impact sur le prix que paieront les consommateurs pour le produit qui en contient. L’industrie transformatrice de produits alimentaires paie les alcools de sucre de 2 à 5 fois plus cher que le sucre ordinaire. Le maltitol est l’un des plus chers.

Si l’on tient aussi compte du fait que ces produits contiennent un plus grand nombre de protéines, cela fait en sorte que le produit final est plus dispendieux que leur version originale.

Le maltitol versus les édulcorants artificiels

En tant que substitut de sucre, le maltitol se situe dans la catégorie des édulcorants nutritifs.

Les produits utilisés couramment par les consommateurs s’appellent édulcorants non nutritifs ou édulcorants artificiels.

Les entreprises œuvrant dans le développement des produits alimentaires mélangent souvent le maltitol avec ces substituts de sucre haute-intensité pour augmenter la sucrosité sans ajouter de calories. Le sucralose (tel que la marque Splenda) est l’un des mieux connus, tout comme l’aspartame (marque Equal) et les cyclamates (Sugar Twin ou Sweet 'n Low). L’un ou l’autre de ces produits se retrouve dans les produits à faible teneur en glucides. L’un qui est utilisé dans les boissons gazeuses de concert avec l’aspartame est l’acésulfame-K, produit qui, pour le moment, est uniquement offert au marché commercial en Amérique du Nord. Un petit peu suffit!

Contrairement au maltitol, qui fournit passablement moins d’énergie que le sucre, les édulcorants tels que le sucralose ne fournissent absolument aucune énergie et aucune calorie.

En plus d’ajouter du volume – et non uniquement de la sucrosité – les alcools de sucre sont plus polyvalents que les édulcorants artificiels. Ils donnent du goût et de la texture, épaississent les aliments et aident à conserver leur fraîcheur plus longtemps, et peuvent être utilisés comme agents stabilisateurs.

Les alcools de sucre ont aussi l’avantage santé d’être acariogènes, c’est-à- dire de ne pas contribuer à la formation de caries.